Dentro del grupo de las gaviotas "grandes" y ante plumajes no adultos, lo que procede en primer término es fijar la edad del ejemplar. No es juvenil ni primer invierno, puesto que no tiene el pico uniformemente oscuro y las plumas del dorso están muy lejos del patrón regular, de plumas con centro oscuro y bordes nítidos, que dan el aspecto escamoso tan característico de los plumajes del primer año calendario. Por otra parte, en el dorso no aparecen plumas grises o negras, que en estas gaviotas -que tardan cuatro años en alcanzar el plumaje adulto- empiezan a salir en el segundo invierno. Lo que, dicho sea de paso, nos permite ya eliminar a todas las gaviotas que como la Cana (L. canus) o la de Delaware (L. delawarensis) las adquieren ya durante el primer invierno. Si a lo dicho sumamos que las primarias parecen muy desgastadas (ausencia de bordes blancos terminales y color parduzco, poco negro), no nos quedará más remedio que pensar en un plumaje de primer verano o, en todo caso, de transición a segundo invierno.

A partir de aquí nos encontramos con un ave de patas rosadas y pico bicolor, de extensa base rosada, lo que también nos permiten descartar a la Gaviota de Audouin (L. audouinii). Prescindiendo por el momento de modernas complejidades taxonómicas, nos encontraríamos así con sólo cuatro especies entre las cuales decidir, las gaviotas Argéntea (L. argentatus), Patiamarilla (L. cachinnans-L. michahellis) y Sombría (L. fuscus), y el Gavión Atlántico (L. marinus). El color de la base del pico, tan rosado, apunta ya de entrada a la Argéntea, puesto que en la Sombría y la Patiamarilla dicha base suele ser bastante más oscura y en el Gavión, en cambio, más blanquecina. El dibujo de las terciarias es otra buena ayuda. En la foto vemos que en cada una destacan en blanco, sobre fondo negruzco, un ribete terminal relativamente estrecho y una banda interior más gruesa. Pues bien, en el Gavión lo típico es