Ave acuática, nadadora, de cuerpo compacto, cuello relativamente corto y alas cortas y apuntadas. Su coloración general, grisácea y con cabeza castaño-rojiza, unida a esa gran extensión de blanco sobre las alas, nos autoriza a apartar de entre los posibles candidatos a grupos enteros como colimbos, cormoranes, fochas y alcas, hasta quedarnos sólo con patos y somormujos. Algunos de éstos, por ejemplo el Somormujo Lavanco Podiceps cristatus, tienen desde luego castaño en la cabeza y mucho blanco en las alas, pero no distribuido como vemos aquí ya que  en ellos las coberteras son predominantemente pardas. Ese gran panel níveo en la parte interna de las alas -apreciable sobre todo en la izquierda ya que la derecha está algo movida- nos deja con candidatos únicamente en tres géneros de anátidas, Bucephala, Mergus y Mergellus, tan próximos que se agrupan en una misma tribu, Mergini.

Sin duda, ese gran panel alar parece muy prometedor como rasgo diagnóstico y merece, por tanto, atención especial. Se extendería, según vemos, sobre las secundarias -aunque no sobre las más internas, grises, ni sobre las más externas, negruzcas- y también, por encima de una barra oscura bastante débil y obviamente entrecortada, cubriría todas las coberteras de las secundarias. En la parte distal del ala vemos primarias de puntas negras al lado de un área basal clara que, puesto que no concuerda con nada conocido, no hay más remedio que atribuir a un simple reflejo luminoso.

Si reparamos ahora en el pico, que con cierta dificultad se distingue a la derecha de la cabeza, podemos, pese al escorzo, entrever que es largo, fino y rojizo. Eso hace posible eliminar tanto a  los Bucephala, como al menor de los mergos, la Serreta Chica Mergellus albellus, de pico grisáceo y más bien corto. Nos quedamos, por tanto, con sólo dos posibilidades entre las especies de la fauna paleártica: la Serreta Grande Mergus merganser y la Serreta Mediana Mergus serrator. Para diferenciarlas, nada mejor que atender a la forma en cómo el rojizo de la cabeza se separa del gris del cuello, abruptamente en la primera especie, tal como en la fotografía, y de manera muy gradual, difuminándose cuello abajo, en la segunda. Además, el panel blanco en el ala nunca es tan extenso en la Serreta Mediana y está subdividido por una o dos barras negras completas y muy patentes (una en las hembras y dos en los machos).

Se trata, por tanto, de una Serreta Grande y concretamente, de un macho adulto en eclipse. Las hembras, por lo demás muy parecidas, sólo tienen blancas las grandes coberteras, siendo grises las medianas y pequeñas, es decir, todo el borde de ataque del ala, y un macho del año tendría, con relación a las hembras, dichas plumas algo más pálidas, incluso blanquecinas, pero nunca tan blancas como las secundarias.