Tenemos aquí una joven "gaviota grande", del grupo que incluye Gaviota Patiamarilla Larus cachinnans, Gaviota Sombría L. fuscus y Gaviota Argéntea L. argentatus, las tres especies que, con proporciones no muy diferentes, se han repartido esta vez la gran mayoría de las respuestas recibidas. Efectivamente es una de ellas, pero ¿cuál y por qué? No es fácil diferenciar estas gaviotas del año de pardo plumaje, siendo para ello necesario acudir a rasgos relativamente sutiles, y antes de seguir tendré que confesar que para asegurarme bien de la respuesta he tenido esta vez que pedir ayuda. Afortunadamente, la ayuda me ha llegado, pronto y de uno de los mejores expertos en estas aves, el asturiano Elías García, miembro del Comité de Rarezas.

Para empezar, sentaremos que es un ave en plumaje juvenil, como correspondería a una foto tomada en verano. Aparecen ya algunas plumas de primer invierno sobre cabeza, pecho y vientre, pero todavía son juveniles todas las del manto y las escapulares, estas últimas con evidentes signos de desgaste.

Sin embargo, para estar plenamente seguros tenemos que fijarnos en el ala. Con el ala extendida hay dos rasgos que separan bien estas dos especies. Uno es la "ventana" que, debida a diferencias en la coloración de las primarias internas con respecto a las externas, aparece en la Patiamarilla y no en la Sombría, pero este es un rasgo que es obvio que no podemos comprobar en la foto. El otro es la llamada "doble barra", que sí podemos apreciar aunque, por supuesto, no tan bien como si el ala estuviera extendida. Debemos fijarnos en las grandes coberteras, las están en una posición más ventral. En la Sombría son todas básicamente oscuras, con pocas y pequeñas marcas pálidas, lo que en vuelo se traduce en una barra muy marcada, casi tan oscura como la de las secundarias. La Patiamarilla, en cambio, presenta unas coberteras grandes con más y mayores marcas pálidas, especialmente en el interior del ala, de forma que pasan de ser relativamente oscuras en la zona distal (la más cercana a la punta del ala) hasta ser muy pálidas en la zona proximal (la más pegada al cuerpo). En su ala extendida se marca, en consecuencia, una segunda barra sólo en la zona de las coberteras más próxima a las primarias. Podríamos añadir que en la Argéntea todas las grandes coberteras son muy pálidas en toda su extensión, de manera que no en ella no hay en absoluto doble barra. En la foto vemos que en las coberteras más internas -las más próximas a las terciarias- predomina lo pálido, mientras en las más externas -aquí un poco tapadas por las plumas del flanco- predomina lo oscuro. Esto daría una doble barra parcial que nos sitúa por tanto, ya sin dudas, ante una Gaviota Patiamarilla.

Eduardo de Juana, presidente de SEO/BirdLife y secretario del Comité de Rarezas.