Solución a la "La Foto Misteriosa"

Febrero de 2003, Mes 11 año 2

Puede llevar algún tiempo entender la postura del ave, que con la cabeza echada sobre la espalda se dedica a acicalar con la punta de su pico las plumas del lado inferior del ala izquierda. Una vez conseguido esto es fácil ver que se trata de un pato, de color pardo bastante uniforme, relativamente rechoncho, con alas cortas y con cola de forma y posición nada usuales, porque tal cola es larga y apuntada y se aplasta contra la superficie del agua. Una cola así es rasgo diagnóstico del género Oxyura, las malvasías, como también lo es la coloración de la cabeza. En ella distinguimos un píleo oscuro, una lista blanca a la altura del ojo, una banda oscura sobre las mejillas y un área blanca a continuación. Esta distribución de colores sobre la cabeza corresponde en las malvasías a los jóvenes, las aves de primer invierno y las hembras en general.

Dentro del Paleártico tenemos sólo dos representantes de Oxyura, la Malvasía Cabeciblanca O. leucocephala y la Malvasía Canela O. jamaicensis, siendo esta última, como es bien sabido, un ave introducida a partir de Norteamérica. Para distinguir ambas especies, con este plumaje de joven o de hembra, buena cosa es fijarse en las infracobertoras caudales y plumas del área cloacal, pardas en la Cabeciblanca y blancas en la Canela, pero aquí no es posible por la posición de la cola.

El tono del plumaje sería más oscuro en la Canela y más rojizo en la Cabeciblanca, aunque es arriesgado decidir ya que los colores de las fotos pueden venir muy afectados por el procesado de la película (o, en el caso de la moderna fotografía digital, por su manipulación en el ordenador). De modo que lo mejor en este caso es atender a la forma del pico. Si nos fijamos bien, tratando de compensar mentalmente el escorzo de la fotografía, veremos que por detrás de los orificios nasales (se ve mejor el del lado derecho) el pico aparece sumamente engrosado, hinchado, lo que sin más nos conduce hasta la Malvasía Cabeciblanca. En la Canela el pico, aunque ancho, tiene un perfil cóncavo y resulta mucho más parecido al de los demás patos.

Eduardo de Juana, presidente de SEO/BirdLife y secretario del Comité de Rarezas.

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