Comentario a la "foto misteriosa"

© Blas Molina, Noruega, Verano 2003

Enero de 2004

Nuestra ave del mes no coopera demasiado en su identificación por su posición: de espaldas y sin poder ver la cabeza y pico. Pero si se examina el fondo de la foto, hay un buen indicio para ayudar, sobre todo para los que no viven en la costa. Vemos un montón de motas blancas volando y otras bastante espaciadas en el suelo, muy indicativo de una colonia en época de cría, y la misma ave posada en unas rocas.

El ave muestra las partes inferiores blancas y las superiores negras, con el ala inferior blanca, en las infracoberteras, y las plumas de vuelo oscuras, casi negruzcas. Las patas aparentemente negras, igual que la cabeza que no podemos ver salvo una parte posterior del cuello. Su forma es algo redonda, no muy estilizada, pero tampoco es rechoncha. Una primera identificación a nivel familiar nos indica que es un alcido, ¿pero de qué especie?.

Aquí se puede hacer un descarte por la forma y el color. Un Frailecillo Fratercula arctica es redondo en general, también blanco y negro, pero con las alas todavía más cortas que las de esta especie y las patas escandalosamente naranjas. Tampoco es un Mérgulo Marino Alle alle porque este es más pequeño y redonda todavía, y aunque si es blanco y negro, en esta ave le faltan las típicas plumas blancas en las escapulares, éstas más pronunciadas en época de cría; época que podemos deducir por las gaviotas espaciadas en el suelo. El Arao Aliblanco se puede descartar inmediatamente por la falta de una mancha blanca en las supracoberteras alares, el cuerpo inferior negro, éste blanco en nuestra ave, y las llamativas patas rojas. Así nos quedamos con sólo tres especies, dos araos, el Común y el de Brünnich, y el Alca Común.

Podemos descartar el Arao Común por las partes oscuras porque ellos las tienen de color chocolate oscuro que se hubiera mostrado bien en la luz de la foto, incluso como chocolate con leche por el destiñe de las plumas después de la muda del año anterior, y la foto muestra claramente que las partes oscuras son negras. También su forma juega un papel, siendo el Arao Común el más esbelto de los álcidos y la ave de la foto no es demasiado esbelta, más bien algo redondeada. Además, no sería muy frecuente observarlo en lo alto del acantilado, sino más bien en una fisura.

Ya nos quedan dos, el Arao de Brünnich de aguas árticas y subárticas y todavía sin citar en la Península Ibérica, y el Alca Común de presencia reproductora común en los acantilados costeros del norte de Europa y migrador e invernante abundante en aguas peninsulares. El Arao de Brünnich tiene una coloración dorsal bastante oscura, negruzca, pero no tan negro como el Alca Común. En el interés de una identificación totalmente satisfactoria, se debe mirar al ala inferior, y el contraste entre el blanco de las infracoberteras y [el negro] de las plumas de vuelo, el Arao de Brünnich muestra menos contraste que Alca Común, que se ve mucho más blanco y negro, como en la foto. 

Así nos queda sólo el Alca Común el ave de esta foto y del mes, blanco y negro con el pico llamativo. Es el álcido más común en aguas ibéricas, aunque no se observa a menudo en plumaje nupcial, como este individuo, y casi siempre en plumaje invernal.

Andrew Paterson. Autor de "Aves Marinas de la Península Ibérica, Baleares y Canarias"