Anátida que por la forma general de la cabeza y el pico podemos situar, sin más vueltas, en el género Anas –los ánades, patos finos o patos de superficie- y por su coloración general, muy críptica, entre las hembras o los machos en eclipse o juveniles. En este punto casi todas las respuestas recibidas están de acuerdo, pero la cosa varía al señalar la posible especie dentro del género, con casi un 40 % que acierta, a nuestro juicio, al optar por Ánade Friso Anas strepera, y proporciones en torno al 17 o el 18 % que se equivocan al señalar Ánade Azulón A. platyrhynchos, Cerceta Común A. crecca o Cerceta Carretona A. quequedula.

Vamos a empezar por descartar esta última, cuyo patrón facial es bastante distintivo –con una mancha loral pálida muy contrastada, bordeada inferiormente por un área negruzca- y cuyo pico es completamente gris, sin los tonos anaranjados que muestra el de la foto. Estos tonos nos sirven también para eliminar otras posibilidades dentro de Anas, como el Ánade Rabudo A. acuta o los silbones Europeo A. penelope y Americano A. americana. El patrón de coloración del pico es, aunque algo atenuado en este individuo, bastante distintivo, con el color naranja –otras veces más bien amarillento- sólo a lo largo de los laterales, en contraste con un centro gris. En la Cerceta Común el pico es gris oscuro y tiene algo de rosado o amarillento únicamente en la base, mientras en el Azulón (hembras o juveniles) suele presentar toda una banda subterminal naranja, al igual que la mayor parte de la base. Sin embargo, a veces puede resultar bastante parecido al de la foto y por eso conviene que busquemos otras características.

La posición del plumaje oculta la que sería más distintiva de todas, un espejuelo blanco (parece asomar justo por debajo de las terciarias, en el ángulo que forman éstas con las coberteras mayores). El patrón facial, con píleo, bridas y lista ocular negruzcos, es parecido en las tres especies que nos quedan, si bien en el Azulón debiera estar mejor definido que lo que muestra la foto, donde, entre otras cosas, la lista ocular es borrosa y se extiende poco. Las proporciones relativas de pico y cabeza apuntan también al Friso ya que el Azulón es más picudo y menos grácil, con la frente más tendida. El cuerpo sería proporcionalmente más largo en un Azulón y más corto en una Cerceta.

Con todo, hay un par de cosas que no terminan de cuadrar en el ejemplar de la foto, tomada, en julio de 1981, en la famosa colección de anátidas del Wildfowl Trust en Slimbridge, Inglaterra. Por un lado, esas terciarias tan fuertemente marcadas, cuando en la hembra de Friso tendrían que ser pardo-grisáceas, con un estrecho margen ante. Por otro, esa cola con tanto blanco. Tal vez sean ambos síntomas de hibridación. En fin, seguiremos investigando y es posible que más adelante tengamos que volver a esta foto. Por el momento, sin embargo, a efectos del concurso daremos por bueno lo dicho: Ánade Friso.