Solución a la "La Foto Misteriosa"

Abril de 2003, Mes 1 año III

La mayoría de las respuestas aciertan al decir que es un falaropo, un representante de ese curioso género de limícolas, Phalaropus, muy nadadoras y en invierno plenamente marinas. Las largas terciarias, que tapan las puntas de las alas, y el blanco níveo de las partes ventrales son buenos rasgos para las limícolas en general, mientras la franja gris que desde el píleo se prolonga sobre la nuca y parte posterior del cuello, formando una neta divisoria, es muy característica de los falaropos y permite, incluso, excluir a una de sus tres especies, el Falaropo Tricolor o de Wilson Phalaropus tricolor.

Mejor lo veríamos, claro está, con la cabeza algo ladeada, porque entonces aparecería una gran mancha negra a la altura de los ojos, muy típica, y sobre todo, podríamos ver la forma del pico y así decidir inmediatamente entre una de las dos especies que quedan, el Falaropo Picofino P. lobatus y el Falaropo Picogrueso P. fulicarius. ¿Cómo acertar si no? La impresión es que muchos concursantes lo han debido echar a suertes, porque las respuestas se dividen casi a partes iguales entre ambas opciones. Y no tendría porque ser así, ya que las plumas dorsales suponen una clave perfecta, no ya de la identidad de la especie, el Falaropo Picogrueso, sino incluso de la edad y del sexo.

Son estas plumas que decimos alargadas, lanceoladas, con centros muy oscuros, aparentemente negros, y bordes claros muy amplios, de un crema casi dorado. Plumas que, desde luego, no son propias en absoluto del plumaje invernal de ningún falaropo, de plumas dorsales casi enteramente grises, con apenas un fino reborde blanquecino, ni tampoco de plumajes juveniles. Por supuesto que el plumaje tampoco es estival, porque carece de zonas rojizas a los lados de la cabeza, o en el vientre en el caso del Picogrueso, pero esa aparente contradicción se resuelve si tenemos en cuenta que los falaropos experimentan una muda prenupcial bastante dilatada,